에리트레아 정부가 신앙 때문에 감옥에 갇힌 기독교인 수감자 27명을 석방했는 소식이 현지에서 전해지면서, 더 많은 기독교인 수감자가 풀려날 것이라는 희망이 일고 있다.

한국 VOM의 신뢰할 만한 현지 사역자는 에리트레아 정부가 기독교인 수감자 27명을 석방했는데, 석방된 수감자 대다수가 10년 이상 투옥되었던 이들이라고 전했다. 명단은 아직 밝혀지지 않았다. 이번에 풀려난19명의 남성과 8명의 여성은 에리트레아의 수도 아스마라(Asmara) 인근 마이 세르바(Mai Serwa)에 위치한 교도소에 수감되었던 이들이다. 그들은 어제 9월8일과 9월 3일에 석방되었다.   

같은 교도소에 수감되어 있는 다른 기독교인 죄수들도 곧 석방된다는 통보를 받았을 것이라는 예측도 나오고 있다. 이번 석방은 지난 7월에 감리교 신자 22명이 다른 교도소에서 석방된 후에 이어진 조처이다. 당시에는 주로 여성과 어린이들이 풀려났었다. 

에리트레아에는 500명가량의 기독교인들이 신앙 때문에 투옥되었으며, 이들 가운데 다수가 처참한 환경에서 무기한 수감되어 있다.

지난 8월, 에리트레아 정부는 정원을 초과해 혼잡한 에리트레아 교도소에 코로나바이러스가 확산되는 것을 막기 위한 조처로 오순절파 기독교인 죄수 몇 명을 석방할 것이라고 공표했었다. 이번에 석방된 27명이 일차적으로 풀려난 것으로 추정된다. 

한국 VOM(Voice of the Martyrs Korea) 현숙 폴리(Hyun Sook Foley) 대표는 말한다. “이렇게 기독교인 수감자들이 풀려났다는 소식을 들으면 위로가 됩니다. 아직 감옥에 갇혀 있는 기독교인 수감자들도 곧 풀려나기를 기도합니다. 이번에 27명이 감옥에서 풀려났지만, 이들은 에리트레아를 자유롭게 떠날 수 없어요. 오랜 감옥 생활과 심한 고문으로 인한 후유증 때문입니다. 그들에게는 도움과 지원이 필요합니다.”   

 ※ 에리트레아 기독교인과 동역하는 한국 VOM의 사역에 관하여 자세히 알고 싶은 분은 아래 주소를 방문해주시기 바랍니다.  https://vomkorea.com/country-profile/Eritrea/