중국이 캐나다에 대한 자국민의 단체여행을 계속 불허하기로 한 것은 악화한 양국 관계를 보여주는 사례라고 영국 BBC 방송이 16일(현지시간) 전했다.

중국은 코로나19 발생 이후 3년간 봉쇄했던 국경을 지난 1월 개방한 뒤 두 차례에 걸쳐 60개국에 대한 단체관광을 허용한 데 이어 지난주에도 78개국을 추가했다.

특히 지난주의 단체여행 허용국 확대는 코로나19 대유행 시작 3년여 만에 자국민의 해외 단체여행을 사실상 전면 허용하기로 한 것이란 평가가 나왔다.

그럼에도 캐나다에 대해서는 자국민의 단체여행을 계속 금지하고 있다.

BBC는 중국이 자국민 단체여행을 해외에서 자국의 정치적 의제를 진전시키기 위한 정치적 도구로 사용하는 사례가 있으며 캐나다도 같은 맥락이라는 분석이 나온다고 지적했다.

올해 들어 캐나다에서 중국의 정치개입 의혹이 불거지면서 틀어진 양국 관계가 이번 중국 정부의 단체여행 허용국 선정에 영향을 미쳤다는 것이다.

실제로 오타와 주재 중국 대사관은 성명에서 캐나다 측이 반복적으로 이른바 '중국 개입' 의혹을 퍼뜨리고 있는 데 대해 우려한다고 말했다.

양국 관계는 올해 초 중국의 선거 개입 주장을 담은 캐나다 정보당국의 문건이 언론에 보도되면서 급격하게 악화했다.

유출된 문서는 정보기관인 캐나다 보안정보국(CSIS)의 일급비밀 문서로, 중국 정부가 반중 성향의 야당 의원들을 표적으로 치밀한 선거 방해 공작을 벌였다는 내용을 담고 있다.

또한 5월에는 중국 정부가 반중 행보를 보인 보수당의 마이클 청 의원에 대한 뒷조사를 벌였다는 보도도 나왔다.

파문이 일자 캐나다 정부는 중국 측 일선 담당자인 토론토 주재 중국 외교관을 추방 조치했고, 중국도 상하이 주재 캐나다 외교관을 맞추방하며 외교 갈등이 격화했다.

양국은 지난 2018년에도 중국 최대 통신장비 대기업인 화웨이 런정페이 창업자의 딸인 멍완저우 순회 회장 겸 최고재무책임자(CFO)를 캐나다가 체포하면서 갈등을 겪은 바 있다.

중국이 자국민의 단체여행을 불허하면서 캐나다 관광업계의 우려도 커지고 있다고 BBC는 전했다.

코로나19 이전 중국 관광객 수입은 매년 10억캐나다달러(약 9천897억원) 정도에 달했다.

캐나다·중국 경제위원회의 2021년 자료에 따르면 지난 2018년 캐나다를 방문한 중국 관광객은 70여만명에 달했으며 1인당 평균 2천600캐나다달러(약 257만원)를 소비했다.

캐나다 관광진흥 단체인 데스티네이션 캐나다는 아시아태평양지역 국가 중에서는 중국 관광객이 가장 많았다면서 양국 관계 악화로 중국 관광객 유치 전망이 불투명해졌다고 우려했다.

중국의 단체관광은 지난 2010년 시작됐으며 멍 회장이 체포된 이듬해에도 캐나다를 찾은 중국인 관광객(유커·遊客) 수가 급감한 바 있다.

(서울=연합뉴스) 김계환 기자 = kp@yna.co.kr

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